从前有一个村庄，村庄里住着一位名叫汉斯的年轻人。汉斯在大家眼里是个笨笨的小伙子，他的两个哥哥都非常聪明，总是能对答如流。
有一天，国王宣布公主想要结婚，她要找一个最聪明的人做丈夫。汉斯的两个哥哥都觉得自己很有机会，于是精心准备了一番。他们把自己打扮得帅气得体，还背了很多复杂的知识，准备在公主面前好好表现。而汉斯呢，他看起来邋邋遢遢的，他的父亲觉得他这样子根本没希望，但汉斯还是决定去试一试。
汉斯骑着他的马出发了，在路上他捡到了一只死乌鸦。他觉得这是个有趣的东西，就把乌鸦带上了。接着他又发现了一只旧木鞋，他也把木鞋带上了。再后来，他还发现了一个装着泥土的破口袋，他同样没有放过。他的两个哥哥看到他带着这些奇怪的东西，都嘲笑他，觉得他更加愚蠢了。
当他们到达王宫时，汉斯的两个哥哥先进去了。他们在公主面前滔滔不绝地说着自己的学问，可是公主觉得他们很无趣。轮到汉斯进去的时候，他把自己在路上捡到的东西拿了出来，并且用一种非常淳朴、有趣的方式给公主讲述他的经历。公主听着汉斯的讲述，忍不住哈哈大笑起来，她觉得汉斯很真实，跟那些只知道卖弄学问的人不一样。
最后，公主选择了汉斯做她的丈夫。汉斯用他的诚实和淳朴赢得了公主的芳心，他们在王宫里举行了盛大的婚礼。汉斯和公主幸福地生活在了一起，而汉斯的两个哥哥只能灰溜溜地回家了。这个故事告诉我们，有时候，诚实和淳朴比聪明的头脑更能打动人心。
