从前，在古代中国有一个国家叫齐国。齐国的国君齐宣王非常喜欢听人吹竽，而且他喜欢听很多人一起合奏。他召集了三百个擅长吹竽的乐师，组成了一支庞大的乐队。这些乐师们每天都会在宫廷里为齐宣王演奏，那场面十分壮观。
有一个叫南郭先生的人，他根本不会吹竽。可是他看到这些乐师们在宫廷里的待遇非常好，每天都能吃到美味的食物，住在舒适的房子里。于是，他心生一计，决定混进这个乐队。当乐队招人时，他就混在那些真正会吹竽的乐师中间，假装自己也很会吹。因为乐队里的人太多了，齐宣王也没有一个一个地去检查他们是否真的会吹竽，就这样，南郭先生成功地混进了乐队。
每次乐队演奏的时候，南郭先生就学着其他乐师的样子，双手捧着竽，摇头晃脑，假装在吹奏。他的动作看起来和其他乐师差不多，所以一直没有被发现。就这样，他在乐队里混了很久，跟着大家一起享受着优厚的待遇。
可是好景不长，齐宣王去世了，他的儿子齐湣王继承了王位。齐湣王也喜欢听吹竽，但他和他的父亲不一样，他不喜欢听合奏，而是喜欢听乐师们一个一个地独奏。这个消息传来后，南郭先生非常害怕，因为他知道自己根本不会吹竽，如果单独演奏的话，肯定会被发现的。
于是，在轮到他独奏之前，南郭先生趁着大家不注意，偷偷地溜走了。他知道自己不能再继续蒙混下去了，要是被发现，肯定会受到惩罚的。从此以后，人们就用“滥竽充数”这个成语来形容那些没有真本事，却混在行家里面充数的人。
