从前，有一个国王，他有六个儿子和一个小女儿。有一天，国王出去打猎后再也没有回来，他们的继母是一个邪恶的女巫。继母用魔法把六个哥哥变成了天鹅，然后把他们赶到了远方的森林里。
小女儿非常伤心，她决心要救回自己的哥哥们。这时，有一个仙女出现在她面前，告诉她只有用一种特殊的荨麻编织成六件衣服，给六只天鹅穿上，才能破除魔法让哥哥们恢复人形。但是在编织的过程中，她不能说话，一旦开口说话，魔法就永远无法解除。
小女儿开始了漫长而艰难的寻找荨麻之旅。她不顾森林中的危险，到处寻找荨麻。荨麻的刺常常刺破她的手指，但她毫不在意。她在森林中的一个隐蔽角落里安了家，每天都默默地编织着荨麻衣服。
有一天，一个年轻的国王在森林里打猎时发现了她。年轻的国王被她的美丽所吸引，把她带回了自己的城堡，并娶她为妻。虽然她很想向国王解释自己不能说话的原因，但为了哥哥们，她只能保持沉默。
在城堡里，她依然坚持编织荨麻衣服。可是，她的沉默引起了宫廷里很多人的不满和误解。有人开始说她是个怪人，甚至有人怀疑她是个女巫。但她都默默忍受着，因为她心里只有救哥哥们这一个信念。
不久之后，她生下了一个可爱的小王子。可是，邪恶的继母知道了她不能说话的秘密，就趁机诬陷她是个会吃人的怪物。国王在众人的压力下，不得不判处她死刑。
在被押往刑场的路上，她仍然紧紧抱着她编织的荨麻衣服。就在刽子手要行刑的时候，六只天鹅从天空中飞了下来。她急忙把荨麻衣服扔向天鹅，天鹅们一碰到荨麻衣服就变回了人形。
小女儿终于可以开口说话了，她向国王解释了一切。国王非常后悔自己的决定，他原谅了小女儿，并且欢迎她的六个哥哥留在自己的国家。从此，他们一家人幸福地生活在了一起。
