An einem kalten Winterabend lag die dänische Straße unter einer dicken Schneedecke. Es war ein kleines Mädchen, das in abgetragenen und dünnen Kleidern barfuß mit Mühe durch den Schnee ging. In ihrer Hand hielt es festhalten eine Schachtel Streichhölzer, das war ihr einziger Hoffnungsschimmer. Sie musste die Streichhölzer verkaufen, um Geld zu verdienen, sonst würde es von ihrem grausamen Vater geschlagen und geschimpft werden. Aber bei diesem kaltem Wetter eilten alle eilends nach Hause. Wer würde ihre Streichhölzer kaufen?
Das Mädchen war so kalt, dass es zitternd in eine Ecke setzte. Da konnte es nicht widerstehen und zündete ein Streichholz an. Plötzlich passierte etwas Magisches. Es sah sich vor einem warmen Ofen sitzen, in dem das Feuer hell brannte und die roten Flammen fröhlich auf- und abhüpften und warme Strahlen aussandten. Das Mädchen war sehr glücklich und streckte seine gefrorenen kleinen Hände aus, um sich am Ofen zu wärmen. Aber genau in diesem Moment erlosch das Streichholz und der Ofen verschwand, und vor ihm war wieder nur die kalte Wand.
Das Mädchen wollte die Wärme nicht so einfach verlieren und zündete ein weiteres Streichholz an. Diesmal sah es einen großen Tisch, auf dem Essen überreichlich aufgetragen war. Auf dem Tisch war eine gebratene Gans, deren Haut goldenbraun gebraten war und verführerisch duftete. Außerdem gab es alle möglichen Früchte und Kuchen, die ihm fast zu winken schienen. Das Mädchen fing an zu schmollen vor Hunger und wollte die Speisen nehmen, aber als es gerade die Hand ausstrecken wollte, erlosch das Streichholz erneut und alle Köstlichkeiten waren verschwunden.
Das Mädchen zündete wieder ein Streichholz an. Dieses Mal sah es einen riesigen Weihnachtsbaum. An dem Weihnachtsbaum hingen Lichterketten und alle möglichen wunderschönen Verzierungen, und darunter lagen die Geschenke stapelweise. Die Lichter blinkten und waren wunderschön. Das Mädchen hörte fast die fröhlichen Weihnachtslieder und tauchte in dieses schöne Bild ein. Aber schnell war das Streichholz verbrannt und der Weihnachtsbaum verschwand auch, und das Mädchen war wieder in der kalten Ecke.
Das Mädchen zündete erneut ein Streichholz an. Diesmal erschien vor ihm seine verstorbene Großmutter. Die Großmutter sah so gütig und liebenswürdig aus. Die Großmutter streckte ihm die Arme entgegen, und das Mädchen sprang begeistert in die Arme der Großmutter. Es fühlte sich so warm und glücklich und bat die Großmutter, es mitzunehmen und aus dieser kalten und schmerzhaften Welt zu führen.
Die Großmutter hob das Mädchen auf und sie flogen zusammen in den Himmel. Das Mädchen hielt sich fest an der Großmutter und fühlte weder Kälte noch Hunger mehr. Während sie immer höher flogen, wurde das Mädchen immer leichter, und schließlich verschwanden sie in der kalten Winternacht. Am nächsten Morgen fanden die Menschen das Mädchen tot in der Ecke, aber auf ihrem Gesicht lag ein leises Lächeln, vielleicht lebte es in einer anderen schönen Welt glücklich mit der Großmutter.
