从前，在丹麦的一个小镇上，住着一个小女孩。这个小女孩长得非常可爱，但她有一个缺点，就是特别贪慕虚荣。有一天，小女孩在一家商店的橱窗里看到了一双非常漂亮的红鞋子。这双红鞋子是用最上等的皮革制成的，鞋面上还镶嵌着闪闪发光的宝石，在阳光的照耀下，它们就像两颗明亮的星星。小女孩被这双红鞋子深深地吸引住了，她的眼睛一刻也离不开这双鞋子。
小女孩求着妈妈给她买这双红鞋子，妈妈看她实在喜欢，就咬咬牙买下了。小女孩一穿上这双红鞋子，就觉得自己是世界上最漂亮的人。她高兴地在小镇的街道上走来走去，向每一个人展示她的新鞋子。她故意把脚步放得很重，这样鞋子上的宝石就会闪烁出更耀眼的光芒。
可是，奇怪的事情发生了。小女孩突然发现自己的双脚不受控制了，这双红鞋子像是有了自己的生命一样，带着她不停地跳舞。她想停下来，可是无论她怎么努力，双脚就是停不下来。她从街道的这一头跳到那一头，又从广场跳到了教堂的前面。她的双脚越来越累，但是红鞋子还是没有放过她。
小女孩就这样被红鞋子带着，跳着离开了小镇，一直朝着森林的方向跳去。森林里阴森森的，到处都是高大的树木和茂密的灌木丛。小女孩害怕极了，她大声呼喊着救命，可是没有人能听到她的声音。红鞋子在森林里的树根和石头上不停地跳动，小女孩的脚被磨破了，鲜血染红了红鞋子。
就在小女孩绝望的时候，她看到了一个伐木工。她用尽全身的力气向伐木工求救，伐木工看到小女孩这个样子，非常同情她。他拿起斧头，想要把红鞋子从女孩的脚上砍下来。可是，红鞋子太灵活了，每次斧头快要砍到的时候，它就带着小女孩跳开了。
伐木工也没有办法了，小女孩只能继续被红鞋子带着跳舞。突然，天空中出现了一道亮光，一个天使飞了下来。天使看着小女孩，眼中充满了怜悯。她轻轻地挥动手中的魔法棒，红鞋子终于停止了跳动，从女孩的脚上脱落了下来。
小女孩坐在地上，气喘吁吁。她看着那双被脱下来的红鞋子，心中充满了懊悔。她意识到自己因为贪慕虚荣而遭受了这么多的痛苦。从那以后，小女孩变得不再虚荣，她学会了珍惜平凡而真实的生活。
