从前有一个小女孩，她生活在英国的一个小镇上。这个小女孩长得十分可爱，但是她却有一个很大的缺点，那就是爱慕虚荣。她总是希望自己能够成为众人瞩目的焦点，穿上最漂亮的衣服，拥有最独特的东西。
有一天，她在镇上的一家商店里看到了一双红鞋子。那是一双多么美丽的红鞋子啊，红色的鞋面闪闪发光，就像最艳丽的红宝石一样。鞋带上还系着精致的蝴蝶结，仿佛在向小女孩招手。小女孩一看到这双红鞋子，就再也移不开眼睛了。她不顾自己其实并不需要新鞋子，也没有考虑这双鞋子的价格是否昂贵，就缠着妈妈一定要把这双红鞋子买下来。妈妈拗不过她，最终还是给她买了这双红鞋子。
小女孩得到红鞋子后，高兴得不得了。她立刻就把红鞋子穿在了脚上，然后跑到外面去炫耀。她发现只要自己一穿上这双红鞋子，就忍不住想要跳舞。她在小镇的街道上不停地跳着，旋转着，就像一个不知疲倦的小陀螺。周围的人都围过来看她跳舞，纷纷夸奖她的红鞋子漂亮，小女孩听了这些夸奖，心里更加得意了。她觉得自己是这个世界上最幸福、最美丽的人。
可是，渐渐地，小女孩发现这双红鞋子好像有了自己的意识一样。不管她想不想跳舞，只要穿着这双红鞋子，就会不由自主地跳起来。有时候在半夜，她也会突然从床上跳起来，在房间里疯狂地跳舞，根本无法控制自己的身体。小女孩开始害怕了，她想要把红鞋子脱下来，可是红鞋子就像长在了她的脚上一样，怎么也脱不下来。
小女孩被红鞋子带着，跑出了小镇，跑过了田野，跑向了森林。她的脚磨出了血泡，身体也疲惫不堪，可是红鞋子还是没有停下来的意思。她一边哭着，一边哀求红鞋子放过她，可是红鞋子根本不理会她的哀求。她只能不停地跑着，跑着，周围的景色在她眼前飞快地掠过，她不知道自己要跑到哪里去，也不知道什么时候才能停下来。
她跑过了很多地方，遇到了很多困难。有时候她会遇到陡峭的山坡，红鞋子还是带着她往上冲，她摔倒了又爬起来继续跑；有时候她会遇到湍急的河流，红鞋子也毫不犹豫地跳进水里，她差点被淹死，但还是被红鞋子带着渡过了河。她越来越后悔自己当初为什么要那么虚荣，非要得到这双红鞋子。
终于，小女孩跑到了一座教堂前。教堂里传来了悠扬的钟声和牧师的祈祷声。小女孩仿佛看到了一线希望，她用尽最后一点力气，朝着教堂跑去。她跑到教堂门口，跪了下来，开始祈求上帝的原谅。她一边哭一边说：“上帝啊，我知道我错了，我不应该那么爱慕虚荣，我不应该只想着炫耀。请您让这双红鞋子停下来吧，我愿意接受任何惩罚。”
也许是小女孩的诚意感动了上帝，就在她祈祷完之后，红鞋子突然停止了跳动。小女孩感觉到自己的双脚终于恢复了自由，她急忙把红鞋子脱了下来，扔得远远的。可是，她的双脚因为长时间的奔跑和跳舞，已经变得又红又肿，再也不能像以前一样正常走路了。
从那以后，小女孩再也不敢爱慕虚荣了。她变得非常谦逊和朴实，她用自己的经历告诫其他的小朋友，不要像她一样被虚荣冲昏了头脑，要珍惜自己所拥有的东西，做一个脚踏实地的人。
