从前有一位国王，他有十二个美丽的女儿。每天早上，公主们的鞋子都被发现磨损得很厉害，就好像她们跳了一整晚的舞一样。可是不管国王怎么派人看守，都无法发现公主们晚上到底去了哪里跳舞。
于是国王宣布，谁要是能解开公主们晚上跳舞的秘密，就可以娶一个公主为妻，还能继承王位。有一位年老的士兵，在战争中受了伤，不能再打仗了。他听到这个消息后，就想去试一试。他来到国王面前，说自己愿意接受这个任务。
晚上，士兵被带到了公主们睡觉的房间隔壁。他假装喝了公主们送来的酒，然后假装睡着。等公主们以为他睡着后，她们就开始打扮起来，穿上漂亮的裙子，打开了衣柜后面的暗门。
士兵偷偷地跟在后面。他发现公主们沿着一条秘密的通道走啊走，通道里满是金银财宝的光芒。最后，他们来到了一个美丽的湖边，湖边有十二艘小船，每艘船上都有一位英俊的王子在等着公主们。
公主们高兴地跳上小船，来到湖对岸的一个华丽的宫殿里。那里有美妙的音乐，公主们和王子们开始尽情地跳舞，一直跳到凌晨。士兵偷偷地折了一根树枝作为证据，然后又悄悄地跟着公主们回到了房间。
第二天早上，士兵向国王讲述了他看到的一切，还拿出了那根树枝作为证据。国王相信了他，按照约定，士兵可以选择一位公主结婚，并且在国王去世后继承王位。于是，这位聪明的士兵选择了他最喜欢的公主，过上了幸福的生活。
