Il y avait autrefois un empereur qui aimait tellement porter de beaux vêtements neufs qu'il dépensait tout son argent pour cela, en négligeant son armée et en se souciant peu du bonheur de son peuple.
Un jour, deux escrocs sont arrivés. Ils se prétendaient tisserands et affirmaient pouvoir tisser le plus beau tissu du monde. Ce tissu n'était pas seulement d'une beauté extraordinaire en termes de couleurs et de motifs, mais les vêtements cousus avec ce tissu avaient une étrange propriété : toute personne incompétente ou incurablement stupide ne pouvait pas voir ce vêtement.
L'empereur fut très heureux en pensant : « Si je porte de tels vêtements, je pourrai découvrir dans mon royaume qui sont les personnes incompétentes ; je pourrai distinguer les gens intelligents des idiots. » Il donna donc beaucoup d'argent à ces deux escrocs pour qu'ils commencent immédiatement à travailler.
Les escrocs installèrent deux métiers à tisser et feignirent de travailler, mais il n'y avait pas la moindre ombre de quelque chose sur leurs métiers à tisser. Ils demandèrent à l'empereur de leur donner la meilleure soie brute et de l'or, tout en les mettant dans leurs poches, et continuaient à feindre d'être occupés sur les métiers à tisser vides jusqu'à tard dans la nuit.
L'empereur avait grandement envie de savoir comment avançait le tissage du tissu, mais il avait peur de ne pas voir ce tissu et d'être considéré comme un idiot, donc il envoya d'abord un vieux ministre le voir. Le vieux ministre arriva dans la salle de tissage, ouvrit grand les yeux, mais il ne vit absolument rien. Les escrocs pointèrent le métier à tisser vide et lui demandèrent si le motif du tissu n'était pas très beau et si les couleurs n'étaient pas très belles. Le vieux ministre ne voulait pas avouer qu'il n'avait rien vu, il pensa : « Suis - je un idiot? Je ne dois jamais laisser les gens savoir cela. » Il vantait donc le tissu décrit par les escrocs à outrance et rapporta à l'empereur que le tissu était très beau.
Après avoir entendu le rapport du ministre, l'empereur envoya un autre fonctionnaire le voir. Cet officier non plus ne vit rien, mais il ne voulait pas non plus être considéré comme incompétent ou stupide, donc il loua également à grands cris le tissu tissé par les escrocs.
Quand le tissu fut enfin fini, l'empereur alla le voir en personne. L'empereur non plus ne pouvait pas voir le tissu, mais il ne voulait pas être considéré comme un idiot, donc il feignit de pouvoir le voir et loua haut et fort le tissu tissé par les escrocs. Les escrocs firent ensuite un nouveau costume pour l'empereur avec ce tissu, disant que ce vêtement était aussi léger qu'une toile d'araignée et que la personne qui le portait aurait l'impression de ne rien avoir sur soi.
Le jour du défilé, l'empereur se déshabilla et marcha dans la rue en portant son « nouveau vêtement ». Des gens étaient alignés des deux côtés de la rue. Tous ne voulaient pas être considérés comme stupides, donc ils louèrent le magnifique nouveau vêtement de l'empereur, disant combien la couleur était magnifique et combien la coupe était bien faite. Jusqu'à ce qu'un enfant crie : « Mais il n'a rien sur lui! » À ce moment - là, les gens commencèrent à murmurer en privé. Et l'empereur, en entendant les paroles de l'enfant, trembla un peu, mais il tint bon et acheva le grand cérémonial du défilé.
Cette histoire nous apprend de ne pas laisser la vanité nous troubler la tête, de ne pas suivre aveuglément l'opinion des autres, mais d'être honnête et courageux et de oser dire la vérité.
