从前，有一位贫穷的渔夫，他和妻子住在海边的一间小破屋里。渔夫每天都要出海捕鱼，虽然生活很艰苦，但他总是很乐观。一天，渔夫像往常一样出海捕鱼，他撒下网，等了一会儿后开始收网。当他把网拉上来时，发现网里有一条金光闪闪的金鱼。令他惊讶的是，这条金鱼居然会说话。金鱼对渔夫说：“善良的渔夫啊，请你放了我吧，我会报答你的。”渔夫很善良，他毫不犹豫地就把金鱼放回了大海。
渔夫回到家后，把这件神奇的事情告诉了他的妻子。他的妻子听了后，非常生气，她骂渔夫太傻，应该向金鱼要些东西才对。渔夫的妻子想要一个新的木盆，因为他们家的木盆已经破得不能再用了。渔夫不忍心妻子生气，就又来到海边，呼唤金鱼。金鱼很快就出现了，渔夫把妻子想要新木盆的事情告诉了金鱼。金鱼说：“回去吧，你们会有一个新木盆的。”渔夫回到家，果然看到了一个崭新的木盆。
可是，渔夫的妻子并不满足于此。过了几天，她又让渔夫去找金鱼，说想要一座新房子。渔夫只好再次来到海边，向金鱼诉说了妻子的愿望。金鱼又答应了，渔夫回到家时，发现他们的小破屋变成了一座漂亮的新房子。
然而，渔夫的妻子越来越贪婪。她想要成为贵族，让所有人都听她的使唤。渔夫又一次来到海边，向金鱼说出了妻子的这个愿望。金鱼还是满足了他们，渔夫和他的妻子成为了贵族，住在豪华的城堡里，有很多仆人伺候着。
可是，渔夫的妻子还不满足，她想要成为女王，统治整个国家。渔夫无奈地又去找金鱼，金鱼听到这个愿望后，沉默了一会儿，但还是答应了。渔夫的妻子成为了女王，她坐在高高的王座上，享受着无上的权力。
但是，贪婪的妻子最后竟然想成为上帝，统治整个世界。渔夫怀着忐忑的心情再次找到金鱼。这一次，金鱼非常生气，它什么也没说就游回了大海深处。当渔夫回到家时，发现所有的一切都消失了，他们又回到了那间破旧的小屋里，过着和以前一样贫穷的生活。
