Es war einmal ein kleines Mädchen in einem dänischen Städtchen. Dieses kleine Mädchen war sehr niedlich, hatte aber einen Fehler: Sie war extrem eitel. Eines Tages sah das kleine Mädchen in der Schaufenster eines Ladens ein sehr schönes Paar rote Schuhe. Diese roten Schuhe waren aus der feinsten Leder hergestellt und auf der Schuhoberfläche waren funkelnde Edelsteine eingelassen. Im Sonnenlicht leuchteten sie wie zwei helle Sterne. Das kleine Mädchen wurde von diesen roten Schuhen tief angezogen und konnte seine Augen nicht von ihnen abwenden.
Das kleine Mädchen bat seine Mutter, ihm diese roten Schuhe zu kaufen. Die Mutter sah, dass es sie wirklich sehr gerne wollte, und kaufte sie mit einem bisschen Widerwillen. Sobald das kleine Mädchen die roten Schuhe angezogen hatte, fühlte es sich als das schönste Wesen auf der Welt. Es ging glücklich auf und ab in den Straßen des Städtchens und zeigte jedem sein neues Paar Schuhe. Es legte absichtlich schweren Fuss vor und ließ so die Edelsteine auf den Schuhen noch heller funkeln.
Aber dann passierte etwas Seltsames. Das kleine Mädchen stellte plötzlich fest, dass seine Füße außer Kontrolle waren. Dieses Paar roten Schuhe schien ein eigenes Leben zu haben und trieb es dazu, ununterbrochen zu tanzen. Es wollte aufhören, aber egal wie hart es sich bemühte, die Füße hörten einfach nicht auf. Es tanzte von einem Ende der Straße zum anderen und von dem Platz zur Kirche vorne. Seine Füße wurden immer müder, aber die roten Schuhe ließen es nicht los.
So wurde das kleine Mädchen von den roten Schuhen fortgetragen und tanzte aus dem Städtchen hinaus und ging direkt in Richtung Wald. Im Wald war es finster und überall gab es hohe Bäume und dichte Büsche. Das kleine Mädchen hatte große Angst und schrie laut um Hilfe, aber niemand konnte seine Stimme hören. Die roten Schuhe hüpften ununterbrochen über die Baumwurzeln und Steine im Wald, und die Füße des kleinen Mädchens wurden wund, und das Blut färbte die roten Schuhe rot.
In dem Moment der Verzweiflung sah das kleine Mädchen einen Holzfäller. Es benutzte alle seine Kräfte, um dem Holzfäller um Hilfe zu bitten. Der Holzfäller sah das kleine Mädchen in diesem Zustand und hatte großes Mitleid mit ihm. Er nahm seinen Axt und wollte die roten Schuhe vom Fuß des Mädchens abschlagen. Aber die roten Schuhe waren zu flink, und jedes Mal, wenn der Axt fast dran war, hüpften sie mit dem Mädchen davon.
Der Holzfäller konnte auch nichts mehr tun, und das kleine Mädchen musste weiterhin von den roten Schuhen fortgetragen werden und tanzen. Plötzlich erschien ein Licht am Himmel und ein Engel flog herunter. Der Engel sah das kleine Mädchen und sein Auge war voller Mitleid. Er schwang leicht seinen Zauberstab, und endlich hörten die roten Schuhe auf zu tanzen und fielen vom Fuß des Mädchens ab.
Das kleine Mädchen saß auf dem Boden und keuchte. Es sah zu dem Paar abgestreiften roten Schuhen und war voller Reue. Es wurde sich bewusst, dass es wegen seiner Eitelkeit so viel Leid erlitten hatte. Von da an wurde das kleine Mädchen nicht mehr eitel und lernte, das einfache und wahre Leben zu schätzen.
