Es war einmal ein Prinz, der eine echte Prinzessin heiraten wollte. Doch obwohl er die ganze Welt durchreiste, fand er nirgendwo die Prinzessin, die er sich vorgestellt hatte. Er war sehr niedergeschlagen und musste schließlich in sein eigenes Königreich zurückkehren.
Eines Abends brach plötzlich ein heftiger Regen nieder, der Blitze warfen und der Donner rollte. Da wurde an die Tür des Schlosses geklopft, und der alte König ging selbst zur Tür.
Draußen stand ein Mädchen, das behauptete, eine Prinzessin zu sein. Es war aber vom Regen völlig durchnässt und sah sehr zerzaust aus. Trotzdem hatte es eine sehr elegante Ausstrahlung. Die alte Königin dachte: „Wir werden gleich herausfinden, ob sie eine echte Prinzessin ist.“
Die alte Königin ging ins Schlafzimmer und ließ alle Matratzen herausbringen. Dann legte sie auf der Couch Matratze auf Matratze, insgesamt zwanzig Matratzen, und unter der untersten Matratze legte sie eine kleine Erbse.
Anschließend führte die alte Königin das Mädchen ins Schlafzimmer und ließ es auf diesem besonderen Bett schlafen. Das Mädchen war sehr müde und fiel schnell ein.
Am nächsten Morgen fragte man das Mädchen, wie es geschlafen hätte. Das Mädchen runzelte die Stirn und sagte: „Oh Gott, ich habe fast die ganze Nacht kein Auge zugetan. Ich weiß nicht, was auf dem Bettgestell war, es hat mich überall blau und grün geschlagen, es war einfach furchtbar.“
Als die alte Königin, der Prinz und der König das Mädchen so sprechen hörten, waren sie sehr froh, denn nur eine echte Prinzessin hätte so empfindliche Haut, dass sie eine kleine Erbse unter zwanzig Matratzen spüren könnte.
Also fragte der Prinz das Mädchen ohne zu zögern um die Hand, und das Mädchen sagte bereitwillig Ja. Später wurde eine große Hochzeit gefeiert, und sie lebten fortan glücklich.
