Au temps des Trois Royaumes, Cao Cao commandait une puissante armée de Wei. Sun Quan et Liu Bei s'étaient alliés pour combattre Cao Cao. Zhuge Liang, le stratège de Liu Bei, était un homme très intelligent.
Zhou Yu, le grand commandant de l'Est de Wu, était très jaloux du talent de Zhuge Liang et cherchait une occasion pour se débarrasser de lui. Un jour, Zhou Yu a délibérément posé des difficultés à Zhuge Liang en lui demandant de fabriquer cent mille flèches en dix jours. Zhuge Liang, cependant, a souri légèrement et a dit : « Grand commandant, trois jours suffiront. » Zhou Yu était ravi en son for intérieur, car il pensait qu'il était absolument impossible pour Zhuge Liang de fabriquer autant de flèches en trois jours. Ainsi, il a conclu un contrat militaire avec Zhuge Liang.
Après être rentré, Zhuge Liang n'a pas été pressé de fabriquer des flèches. Il a emprunté vingt bateaux à Lu Su, et a placé trente soldats sur chaque bateau, et a enfoncé des mannequins de paille sur les deux côtés des bateaux. Bien que Lu Su ait été très perplexe, il a tout de même fait comme Zhuge Liang le lui avait demandé.
Au troisième jour, la nuit tombée, une épaisse brume s'était répandue et la visibilité sur le fleuve était extrêmement faible. Zhuge Liang a emmené Lu Su et a ordonné aux soldats de lier les vingt bateaux avec des cordes, puis ils ont navigué vers la forteresse navale des troupes de Cao Cao.
Quand les bateaux se sont approchés de la forteresse navale des troupes de Cao Cao, Zhuge Liang a ordonné aux soldats de battre des tambours et de crier. Cao Cao, ayant entendu le bruit sur le fleuve, a pensé que c'était l'armée de l'Est de Wu qui venait attaquer par surprise. Mais à cause de la brume, il n'osait pas envoyer facilement ses troupes, et il a seulement ordonné aux soldats de tirer des flèches vers le fleuve. En un instant, les flèches ont volé vers les bateaux de paille de Zhuge Liang comme une pluie.
Très vite, un côté des bateaux de paille a été couvert de flèches. Zhuge Liang a alors ordonné aux soldats de tourner les bateaux pour que l'autre côté reçoive également des flèches. Quand les mannequins de paille des deux côtés ont été couverts de flèches, Zhuge Liang a ordonné aux soldats de retourner en bateau au camp.
Ainsi, grâce à son intelligence, Zhuge Liang a « emprunté » plus de cent mille flèches des troupes de Cao Cao sans aucun effort. Après avoir appris cela, Zhou Yu a dû admirer la prévoyance de Zhuge Liang.
