Dans un petit village de pêcheurs à Cuba, habitait un vieux pêcheur nommé Santiago. Il était très pauvre et n'avait pas attrapé un seul poisson depuis quatre - vingt - quatre jours consécutifs. Mais il n'était pas découragé, son regard restait percutant, car il avait confiance en sa technique de pêche.
Ce jour - là, Santiago partit en mer aussi tôt que d'habitude. Il rama son vieux bateau délabré vers cette mer d'un bleu profond. La mer était immense, les vagues tapotaient doucement le bateau. Santiago était assis dans le bateau, tenant fermement sa canne à pêche, regardant fixement la surface de la mer, comme s'il parlait avec la mer, attendant un poisson à mordre.
Soudain, la canne à pêche bougea un peu et Santiago eut un élan de joie intense. Il savait que c'était forcément un gros poisson. Il commença à tirer fort sur la canne, mais la force de ce poisson était si grande qu'il entraîna le bateau vers la haute mer. Santiago tenait fermement sa canne, ses mains étaient entaillées par le fil, mais il refusait toujours de la lâcher. En fait, il avait attrapé un énorme marlin.
Ainsi, le vieux pêcheur Santiago et ce gros marlin furent en situation d'impasse en mer. Un jour passa, puis deux jours, puis trois jours... Le corps du vieux pêcheur était de plus en plus fatigué, mais son regard restait déterminé. Il savait qu'il ne pouvait pas abandonner, ce marlin était son espoir. Et le marlin se débattait désespérément, il voulait se débarrasser de l'hameçon et retourner dans l'embrassement de la mer.
Après une longue bataille, le vieux pêcheur Santiago parvint finalement à dompter ce gigantesque marlin. Il était essoufflé de fatigue, mais son visage était rayonnant de joie de victoire. Ce marlin était si grand qu'il était presque aussi long que le bateau. Santiago attacha le marlin au bord du bateau et se préparait à retourner au village de pêcheurs.
Mais, lors du retour, des choses malheureuses se passèrent. Les requins ont senti le sang du marlin et sont venus en grand nombre. Le vieux pêcheur Santiago prit son harpon et se mit à combattre les requins. Bien qu'il ait tué quelques requins, de plus en plus de requins continuaient à venir.
Finalement, les requins ont dévoré le marlin jusqu'à ne laisser que le squelette. Le vieux pêcheur Santiago regarda impuissant son trophée être enlevé par les requins, son cœur était plein de résignation et de tristesse. Mais il n'avait aucun regret, car il avait fait de son mieux.
Quand Santiago rama son bateau pour rentrer au village de pêcheurs, les villageois se rassemblèrent autour. Ils virent le gigantesque squelette de marlin au bord du bateau et furent tous frappés par l'expérience du vieux pêcheur. Bien que Santiago ne soit pas rentré avec un marlin intact, son courage et son esprit de ne jamais abandonner resteront à jamais dans les cœurs des gens.
