从前有一位皇帝，他非常喜欢穿好看的新衣服，以至于他把所有的钱都花在这上面，对自己的军队不管不顾，也不关心百姓的生活。他一天到晚就只想着怎么穿得更漂亮。
有一天，来了两个骗子。他们自称是织工，说能织出人间最美丽的布。这种布不仅色彩和图案都分外美观，而且用这种布缝出来的衣服还有一种奇异的特性：任何不称职的或者愚蠢得不可救药的人，都看不见这衣服。
皇帝心想：“那可真是理想的衣服啊！如果我穿上了这样的衣服，就可以看出哪些人不称职；我就可以辨别出哪些是聪明人，哪些是傻子。”于是他付了许多现款给这两个骗子，让他们马上开始工作。
骗子们摆出两架织布机，装作是在工作的样子，可是他们的织布机上连一点东西的影子也没有。他们请求皇帝给他们最好的生丝和金子，说是为了织布的需要，其实都装进了自己的腰包。
皇帝很想知道布织得怎么样了，他先后派了老大臣和官员去查看。老大臣一到那里，就瞪大了眼睛，因为他什么东西也没有看到，可是他又不想被认为是不称职或者愚蠢的人，所以他回去就对皇帝说：“那布是多么美丽啊！真是美极了！”官员去的时候也是同样的情况，他也不想被当成傻子，也夸赞布的精美。
最后，皇帝决定亲自去看一看他的新衣。骗子们假装把新衣做好了，他们做出给皇帝穿衣服的样子，皇帝在镜子面前转了转身子，扭了扭腰肢，他其实什么也没穿，但他怕被人说自己愚蠢，也假装自己看到了美丽的衣服。
当皇帝穿着“新衣”上街游行的时候，街道两旁站满了百姓。大家都不想被认为是愚蠢的人，所以都夸赞衣服漂亮极了，合身极了，直到一个小孩子叫了出来：“可是他什么衣服也没穿呀！”这时，百姓们才开始私下低声议论起来。而皇帝听到孩子的话，有点儿发抖，但他还是硬着头皮将游行大典举行完毕。
这个故事告诉我们，做人不要虚荣，也不要盲目跟从他人的意见，要保持诚实，敢于说出真话。
