从前有一位皇帝，他非常喜欢穿好看的新衣服，以至于他把所有的钱都花在这上面，对自己的军队不管不顾，也不关心他的子民是否幸福。
有一天，来了两个骗子。他们自称是织工，说能织出人间最美丽的布。这种布不仅色彩和图案都分外美观，而且用这种布缝出来的衣服还有一种奇怪的特性：任何不称职的或者愚蠢得不可救药的人，都看不见这衣服。
皇帝听了非常高兴，心想：“如果我穿上了这样的衣服，就可以看出在我的王国里哪些人是不称职的；我就可以辨别出哪些人是聪明人，哪些人是傻子。”于是他付了许多钱给这两个骗子，让他们马上开始工作。
骗子们摆出两架织布机，装作是在工作的样子，可是他们的织布机上连一点东西的影子也没有。他们请求皇帝给他们最好的生丝和金子，都装进自己的腰包，却依旧假装在空空的织布机上忙碌到深夜。
皇帝很想知道布织得怎么样了，可是他又担心自己看不见这布，被人认为是愚蠢的人，所以他先派了一位老大臣去查看。老大臣来到织布房，瞪大了眼睛，可是他什么东西也没有看见。骗子们指着空空的织布机问他布的花纹是不是很美丽，色彩是不是很漂亮。老大臣不愿意说出什么也没看到，他心想：“难道我是愚蠢的人吗？我决不能让人知道这件事。”于是他就把骗子们描述的布夸得天花乱坠，回去禀报皇帝说布非常漂亮。
皇帝听了大臣的汇报后，又派了另一位官员去查看。这位官员同样什么也没看到，但他也不想被认为是不称职或者愚蠢的人，所以也对骗子织的布赞不绝口。
当布终于织好的时候，皇帝亲自去看。皇帝也看不见布，但他不想被人认为是愚蠢的人，所以他假装能看见，并对骗子们织的布大声称赞。骗子们又用这布为皇帝做了一套新衣服，还说这衣服轻柔得像蜘蛛网一样，穿的人会觉得好像身上没有什么东西似的。
到了游行那一天，皇帝脱光了身子，穿着“新衣”上街游行。街道两旁站满了百姓，大家都不想被认为是愚蠢的人，所以都夸赞皇帝的新衣漂亮极了，衣服的颜色多么华丽，剪裁多么合身。直到一个小孩子叫了出来：“可是他什么衣服也没穿呀！”这时，百姓们才开始私下低声议论起来。而皇帝听到了孩子的话，有点儿发抖，但他还是硬着头皮将游行大典举行完毕。
这个故事告诉我们，不要被虚荣冲昏头脑，也不要盲目跟从他人的看法，要保持诚实和勇敢，敢于说出真话。
