Es gab einmal ein kleines Mädchen, das in einer kleinen britischen Stadt lebte. Dieses kleine Mädchen war sehr niedlich, aber es hatte einen großen Fehler, nämlich Eitelkeit. Sie hoffte immer, der Mittelpunkt der Aufmerksamkeit aller zu sein, die schönsten Kleider anzuziehen und die einzigartigsten Dinge zu besitzen.
Eines Tages sah sie in einem Geschäft in der Stadt ein Paar rote Schuhe. Was für wunderschöne rote Schuhe das waren! Die rote Oberfläche des Schuhs glänzte wie der prächtigste Rubin. An den Schnürsenkeln waren auch zierliche Bows befestigt, als würden sie dem kleinen Mädchen winken. Sobald das kleine Mädchen dieses Paar rote Schuhe sah, konnte es seinen Blick nicht mehr davon abwenden. Sie nahm keine Rücksicht darauf, dass sie eigentlich keine neuen Schuhe brauchte und auch nicht über den Preis der Schuhe nachdachte, sondern plagte ihre Mutter, bis sie ihr das Paar rote Schuhe kauften.
Nachdem das kleine Mädchen die roten Schuhe bekommen hatte, war es überglücklich. Sie zog die roten Schuhe sofort an und lief dann hinaus, um sich zu zeigen. Sie entdeckte, dass sie, sobald sie die roten Schuhe anhatte, unbedingt tanzen wollte. Sie tanzte und drehte sich unablässig auf den Straßen der kleinen Stadt, wie ein unermüdlicher kleiner Kreisel. Die Menschen drumherum kamen, um ihr beim Tanzen zuzusehen und lobten die Schönheit ihrer roten Schuhe. Das kleine Mädchen wurde, nachdem es diese Lobeshymnen hörte, noch stolzer. Sie glaubte, das glücklichste und schönste Wesen auf der Welt zu sein.
Aber allmählich stellte das kleine Mädchen fest, dass es dem Anschein nach, als hätte das Paar rote Schuhe ein eigenes Bewusstsein. Egal, ob sie tanzen wollte oder nicht, sobald sie die roten Schuhe anhatte, musste sie unwillkürlich tanzen. Manchmal sprang sie auch mitten in der Nacht plötzlich aus dem Bett und tanzte wie verrückt in ihrem Zimmer und konnte ihren Körper überhaupt nicht kontrollieren. Das kleine Mädchen begann zu fürchten und wollte die roten Schuhe ausziehen, aber die roten Schuhe waren ihr auf den Füßen wie festgewachsen und ließ sich einfach nicht ausziehen.
Das kleine Mädchen wurde von den roten Schuhen fortgetragen, lief aus der Stadt hinaus, über die Felder und in den Wald. Ihre Füße hatten Blasen bekommen und ihr Körper war völlig erschöpft, aber die roten Schuhe gaben noch keinen Anhaltspunkt, sich zu stoppen. Sie weinte und flehte die roten Schuhe an, sie zu lassen, aber die roten Schuhe achteten überhaupt nicht auf ihr Flehen. Sie konnte nur weiterlaufen, und die Landschaften um sie herum huschten vor ihren Augen vorbei. Sie wusste nicht, wohin sie lief und auch nicht, wann sie endlich anhalten würde.
Sie lief an vielen Orten entlang und hatte viele Schwierigkeiten zu überwinden. Manchmal stieß sie auf steile Hänge, aber die roten Schuhe trugen sie trotzdem den Hang hinauf. Sie fiel hin und stand wieder auf und lief weiter; manchmal stieß sie auf fließendes Wasser, aber die roten Schuhe sprang auch ohne zu zögern ins Wasser. Sie wäre fast ertrunken, aber wurde trotzdem von den roten Schuhen über den Fluss gebracht. Sie bereute es mehr und mehr, dass sie damals so eitel gewesen war und unbedingt dieses Paar rote Schuhe haben musste.
Endlich lief das kleine Mädchen vor eine Kirche. Aus der Kirche erklang ein melodischer Glockenton und das Gebet des Pfarrers. Das kleine Mädchen glaubte, als sähe es einen Hoffnungsschimmer. Mit der letzten Kraft lief sie zur Kirche. Sie fiel vor der Tür der Kirche auf die Knie und begann, Gott um Verzeihung zu bitten. Sie weinte und sagte: „Gott, ich weiß, ich habe mich geirrt. Ich sollte nicht so eitel gewesen sein und nur daran denken, mich zu zeigen. Bitte lassen Sie die roten Schuhe aufhören. Ich bin bereit, jede Strafe zu akzeptieren.“
Vielleicht wurde Gott von der Ehrlichkeit des kleinen Mädchens gerührt. Kurz nachdem sie gebetet hatte, hörten die roten Schuhe plötzlich auf zu tanzen. Das kleine Mädchen spürte, dass ihre Füße endlich frei waren. Sie zog die roten Schuhe schnell aus und warf sie weit weg. Aber ihre Füße waren aufgrund der langen Lauferei und des Tanzens rot und geschwollen und konnten nicht mehr wie früher normal laufen.
Seitdem wagte das kleine Mädchen nie mehr, eitel zu sein. Es wurde sehr bescheiden und schlicht. Es benutzte seine eigene Erfahrung, um andere Kinder zu warnen, nicht so eitel zu sein wie es selbst und die Dinge zu schätzen, die man besitzt und ein praktischer Mensch zu sein.
